世界杯预选赛的剧本里，克罗地亚又一次成了主角。这个人口仅400万、面积不如宁夏大的小国，如今在欧洲区L组以5胜1平的战绩狂揽16分，净胜球甩开第二名捷克15个。只要在接下来的比赛中再拿1分，他们就能直接晋级2026年美加墨世界杯。
克罗地亚的出线几乎已是定局——因为即便捷克最后一轮赢球，积分追平克罗地亚，后者巨大的净胜球优势也让反超只剩理论可能。
40岁的莫德里奇依然是球队的大脑。本赛季加盟AC米兰后，他意甲全勤，世预赛6场贡献1球2助，传球成功率高达85%。对阵直布罗陀时，他的调度主导了全部3粒进球。
克罗地亚的4-3-3阵型依赖中场的绝对控制，科瓦契奇和布罗佐维奇与莫德里奇组成铁三角，场均传球成功率91%。这种压制力让球队面对弱旅时稳拿净胜球，对强敌时能守平局，比如此前0-0逼平捷克。
格瓦迪奥尔和舒塔洛的中卫组合，在本届世预赛6场仅失2球，门将利瓦科维奇延续了大赛扑点专家的属性。
即便主力中卫伤缺，替补球员仍能保持零封，比如4-0大胜黑山一役。这种防守韧性让克罗地亚在生死战中极少崩盘。
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过去两届世界杯，他们一次亚军、一次季军，总共打了5场加时赛，点球大战淘汰了丹麦、俄罗斯、日本和巴西。主帅达利奇自2017年接手后，将球队凝聚成整体，续约至2026年。
如今阵中老将如佩里西奇、科瓦契奇，新秀如格瓦迪奥尔、苏契奇，形成无缝衔接。
克罗地亚的青训体系常年向欧洲顶级联赛输送人才，国内俱乐部虽规模小，却以技术流培养见长。相比之下，同组对手法罗群岛的传球成功率仅65%，缺乏系统支撑。克罗地亚的成功模式与佛得角、格鲁吉亚等小国类似——精准青训 海外历练，让有限人口爆发巨大能量。
明年的美加墨世界杯，如果克罗地亚再度闯入四强，或许没人会惊讶。但更值得追问的是：当足球世界痴迷于金元豪阵时，为什么总是一些小国用团队和意志书写奇迹？
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